Could’ve been a General, Instead of a Three-team Big Leaguer
The fourth Latin American Inducted Into the Cooperstown Museum
Coral Gables, Florida (VIP-WIRE) – Wednesday marks 42 years since August 12, 1984, when Luis Aparicio became the first Venezuelan, and the fourth from Latin America, inducted into the Hall of Fame, following Roberto Clemente, Martín Dihigo, and Juan Marichal.
But Luis wouldn’t have been such a figure had he not been born with flat feet. Because of his flat feet, he was rejected by the Venezuelan Armed Forces, where he could have served his entire life, perhaps even reaching the rank of general.
Nevertheless, he was the stolen base champion for nine consecutive seasons. When Luis arrived in the Majors in 1956, base stealing was practically a thing of the past.
Aparicio in the American League and later Maury Wills (Dodgers) in the National League revived those emotions.
He reached base on walks 736 times and collected 2,677 hits, for a .262 batting average. He was intentionally put out 411 times on ground balls to first or second, advancing runners.
“How many of those actually made it home?” Al López wondered in an interview I conducted with him after his retirement. Al managed Luis in Chicago between 1957 and 1962. Al added, “Nobody has that answer. Aparicio’s mind was far superior to that of everyone else I managed. Discovering that by stealing bases he could help his team more effectively was a demonstration of his intelligence for the game.”
The 2016 National Baseball Hall of Fame Almanac states: “Few of Luis Aparicio’s stature have been able to shine in the Major Leagues as he did.”
When he began to lose range to both sides, he became a better shortstop. Because he had studied the hitters and was always positioned where the balls were going.
It was in 1954 when Chicago signed Luis, because they were satisfied with the services that Alfonso (Chico) Carrasquel had provided them since 1950.
Aparicio spent two years in the minors. After the 1955 season, the White Sox needed a power left-handed hitter and spoke with the The Indians acquired Larry Doby. They then asked for Alfonso and center fielder Jim Busby.
So, Chicago asked their minor league staff if Aparicio was ready for the major leagues. The answer is legendary: “He came here already prepared!”
On April 17, 1956, the White Sox put him in the lineup as the eighth batter and shortstop.
With 21 stolen bases, he won the first of his nine consecutive titles. No one else has won that award more than six times in a row; he also led the league in sacrifice bunts with 14; and the writers voted him Rookie of the Year.
In 1959, he carried the team on his shoulders, with 56 stolen bases and 98 runs scored, to lead them to the World Series. In the league MVP voting, he finished second. He was beaten by his teammate and fellow second baseman, Nelly Fox.
But the Dodgers didn’t let them savor the victory. The champagne of October, after winning the World Series in six games. Luis batted .308, with eight hits, including a double against Sandy Koufax. Only one player finished with a better average, Ted Kluszewski, at .391, also of the White Sox. Aparicio, the first Venezuelan in a World Series.
In 1966, manager Hank Bauer saw his Orioles dispatch the favored Dodgers in four games of the World Series. The only Latin American in that Series was Aparicio. The Dodgers had none.
In the spring of 1974, the Red Sox, for whom Luis had played since 1971, were training in Winter Haven, Florida.
Aparicio was about to turn 39, but he sweated every day at the training camp, like the best rookie. They called him to the club’s offices.
“Unfortunately,” they told him, “we have to release you.”
Aparicio He went to the hotel to pack his things for his trip to Venezuela, and the phone rang. It was George Steinbrenner. He said, “I sent an emissary with a blank contract so you can write in whatever you want to charge the Yankees for the next two seasons.”
“Thank you very much, Mr. Steinbrenner. But they only let me go once in my life,” Luis replied.
@juanvene5
(En Español)
El Discurso de Luis Aparicio en el HOF
Hubiera Sido Hasta General, en Vez de Big Leaguer de Tres Equipos
Fue el Cuarto Latinoamericano elevado al Museo de Cooperstown
Coral Gables, Florida (VIP-WIRE) – El miércoles hará 42 años, porque el 12 de agosto de 1984, fue cuando se convirtió Luis Aparicio en el primer venezolano, y el cuarto de Latinoamérica elevado al Hall de la Fama, tras Roberto Clemente, Martín Dihigo y Juan Marichal.
Pero, Luis no hubiera sido tal figura, de no haber nacido con los pies planos. Por eso, por tener pies planos, lo rechazaron en las Fuerzas Armadas de Venezuela. donde hubiera sido militar toda su vida, hasta con el grado de general.
No obstante, fue campeón en robos nueve temporadas consecutivas. Cuando llegó Luis a las Mayores, en 1956, el robo de base estaba poco menos que olvidado.
Aparicio en la Liga Americana y después, Maury Wills (Dodgers) en la Nacional, resucitaron esas emociones.
Setecientas treinta y seis (736) veces se embasó por bolas y conectó dos mil 677 incogibles, para promedio de .262. Le quedaron turnos para ser out, a propósito, 411 veces, con roletazos por primera o segunda para arrimar corredores.
“¿Cuántos de esos llegaron a home?” se preguntó Al López, en entrevista que le hice después de retirado. Al dirigió a Luis en Chicago entre 1957 y 1962. Y añadió Al: “Nadie tiene esa respuesta. La mente de Aparicio fue muy superior a la de todos los demás que dirigí. Descubrir que robando bases podía ayudar más y mejor a su equipo, fue una demostración de la inteligencia suya para el juego.
En The National Baseball Hall of Fame Almanac 2016, se lee: “Pocos del tamaño de Luis Aparicio han podido brillar en Grandes Ligas como él”.
Cuando comenzó a perder alcance de lado y lado, fue mejor shortstop. Porque había estudiado a los bateadores y siempre estaba hacia donde iban los batazos.
Había sido en 1954, cuando en Chicago firmaron a Luis, porque estaban satisfechos con los servicios que desde 1950, les prestaba Alfonso (Chico) Carrasquel.
Aparicio estuvo dos años en las menores. Después de la temporada de 1955 los Medias Blancas necesitaban un bateador zurdo de fuerza y conversaron con los Indios por Larry Doby. De allá les pidieron a Alfonso y al centerfielder, Jim Busby.
Entonces, de Chicago preguntaron a su gente de las menores si Aparicio estaba preparado para las Grandes Ligas. La respuesta es histórica: “¡Ese llegó aquí ya preparado!”.
El 17 de abril de 1956, los Medias Blancas lo alinearon como octavo bateador y shortstop.
Con 21 bases robadas, ganó el primero de sus nueve títulos seguidos. Ningún otro ha obtenido ese premio más de seis oportunidades en fila; también fue líder en toques de sacrificio, 14; y los periodistas lo eligieron El Novato del Año.
En 1959 se echó el equipo al hombro, con 56 bases robadas y 98 carreras anotadas, para encabezar la invasión a la Serie Mundial. En la votación del Más Valioso de la Liga, llegó segundo. Lo superó su compadre y compañero de equipo (2B), Nelly Fox.
Pero, los Dodgers no les permitieron saborear la champaña de octubre, al ganarles la Serie Mundial en seis juegos. Luis bateó para .308, con ocho hits, incluso doble contra Sandy Koufax. Uno solo terminó con mejor promedio, Ted Kluszewski, .391, también de los Medias Blancas. Aparicio, el primero de Venezuela en una Serie Mundial.
En 1966, el mánager Hank Bauer, vio a sus Orioles despachar a los favoritos Dodgers en cuatro fechas de la Serie Mundial. El único latinoamericano en esta Serie fue Aparicio. Los Dodgers no tenían ninguno.
En la primavera de 1974, los Medias Rojas, para quienes jugaba Luis desde 1971, entrenaban en Winter Haven, Florida.
Estaba Aparicio por cumplir 39 años, pero sudaba todos los días en el campo de entrenamientos, como el mejor novato. Lo llamaron a las oficinas del club.
“Lamentablemente”, le dijeron, “tenemos que dejarte libre”.
Aparicio fue al hotel a arreglar sus cosas para viajar a Venezuela, y sonó el teléfono. Era George Steinbrenner. Le dijo: “Mandé un emisario, lleva un contrato en blanco, para que pongas cuánto quieras cobrarle a los Yankees por las dos próximas campañas”.
“Muy agradecido, señor Steinbrenner. Pero a mí me dejan libre una sola vez en mi vida”, respondió Luis.
Gracias a la vida que me ha dado tanto, incluso un lector como tú.
@juanvene5
